「フラバンジェノール」は健康・美肌作りに関心の高い人々が注目しており、別名をピクノジェノールと言う、フランス海岸松の樹皮抽出物です。１９４５年、当時２５歳だったマスケリエ博士が、ピーナツを包んでいる薄皮の赤い色素に毒性が含まれているかどうかの研究を依頼されました。動物の飼育に関してピーナツの薄皮に毒性の有無を調べる必要があったそうです。
博士は赤い皮に毒性が含まれていない事を証明し、さらに化学構造の研究に取り組み、１９４７年にはＯＰＣというポリフェノールの一種の抽出に成功しました。このＯＰＣがピクノジェノールの機能の源なのだそうです。その後の研究から、ＯＰＣが血管強化作用を持つ事が解明され薬も開発されたそうですが、ピーナツの輸出方法が変わり、皮の部分の入手が難しくなりました。そこで博士は、ナッツと同じ仕組みをもつ植物を探し、たどり着いたのがフランス海岸松だったと言われています。
ピクノジェノールの作用についてのエピソードは他にもあり、約４７０年前の「大航海時代」までさかのぼります。フランス人探検家のジャック・カルティエが探検隊と共に北米大陸に向かい、１５３５年にカナダのセント・ローレンス湾に到着し、現在のケベック地方を発見しました。彼らはもっと上流をめざしましたが、その冬彼らの船は激しい寒波のために氷に閉じ込められてしまいます。この時、多くの隊員が食糧の栄養の偏りから壊血病になりましたが、知識のある隊員によって松の一種の樹皮と葉の抽出液を飲み、関節の痛む部分にも塗る事を勧め、多くの隊員の命が救われたそうです。
壊血病とは主にビタミンＣの不足が原因でおこる病気ですが、当時は長期の船旅にはつきものとされていた病気だそうです。この頃から松の抽出物が使われていたというエピソードが残っているのです。最近では日本でもピクノジェノールをよく耳にするようにもなった気がしますが、歴史の深い成分なようです。
日頃の生活にサプリメントを取り入れているという方も少なくはないとおもいます。現在では日本でもサプリメントは定着してきました。しかし、海外ではさらに人々の生活に定着しているものではないかともされています。サプリメントはその種類や効果は様々なものがあります。その中でもピクノジェノールのサプリメントは、フランス南西部のガスコーニュ地方ランド海岸に生育する海岸松樹皮から摂った天然植物抽出物から出来ているものです。
ピクノジェノールはフラボノイドを豊富に含んでおり、その有効性も１２０件以上もの試験によって認められています。松の樹皮であるフラボノイドポリフェノールは、ネイティブ・インディアンが松の樹皮を煎じてお茶として愛飲されてきました。１３世紀頃の記録によると、フランス人の探検家がカナダ原住民からもらった松の樹皮と針葉を煎じたお茶を薬として使っていたそうです。
そして４００年以上もたってから、各地の大学において生理活性のあるフラボノイドの探求する研究が始まり、最終的にはフランス海岸松の樹皮に生物学的利用性と生理活性の高いフラボノイドの小規模なグループの源が発見されたのです。さらにヨーロッパで研究された結果、生理活性の高いフラボノイドが含有している事が発見され、その抽出物をスイスのホーファーリサーチ社という会社が「ピクノジェノール」として販売をはじめました。